C'E' acqua sulla Luna. O meglio, sotto. Lo ha rivelato oggi la Nasa rendendo note le prime risultanze dell'impatto del razzo Centaur
sulla superficie lunare lo scorso 9 ottobre. "La storia che la Luna sia
un posto arido e desolato non regge più", dichiara l'agenzia in un
comunicato. "Stiamo svelando segreti che sono rimasti nascosti per
miliardi di anni".

L'entusiasmo della Nasa si fonda sui dati trasmessi dal Lunar Crater
Observation and Sensing Satellite (Lcross). Il mese scorso, il
satellite ha lanciato Centaur come un proiettile contro il cratere
Cabeus, nella zona perennemente in ombra della Luna. Il team di Lcross
ha poi osservato i getti prodotti dalla collisione. I dati degli
spettrometri, strumenti che esaminano la luce emessa o assorbita da un
materiale per capirne la composizione, non lasciano dubbi: "Numerose
prove ci dicono che l'acqua è presente nei getti creati dall'impatto",
spiega Anthony Colaprete, scienziato coinvolto nel progetto Lcross. "Ci
vorranno ulteriori analisi, ma possiamo dire con sicurezza che Cabeus
contiene acqua".

La comunità scientifica si è interrogata a lungo sulla presenza di
acqua sulla Luna. Si riteneva che le grandi quantità di idrogeno
osservate ai poli del nostro satellite potessero esserne un indizio.
Ora, le osservazioni di Lcross, secondo la Nasa, indicano che l'acqua
potrebbe essere diffusa in quantità molto maggiore rispetto a quanto si
sospettasse finora. L'acqua sulla Luna sarebbe una risorsa di valore
inestimabile per il futuro dell'esplorazione spaziale. Inoltre, proprio
come i campioni prelevati dai ghiacciai artici contengono indizi sul
passato remoto della Terra, l'analisi dei materiali nascosti nelle zone
perennemente in ombra della Luna possono raccontare i segreti
dell'evoluzione dell'intero sistema solare.

Il satellite Lcross è stato lanciato il 18 giugno 2009, insieme al
Lunar Reconnaissance Orbiter. Dopo aver orbitato per 113 giorni e quasi
9 milioni di chilometri, il satellite ha sparato il razzo Centaur
contro la superficie lunare. Il satellite ha raccolto quattro minuti di
dati sugli effetti dell'impatto prima di schiantarsi esso stesso sulla
Luna. "L'analisi completa dei dati richiederà del tempo", spiega ancora
Colaprete. "Oltre all'acqua, stiamo trovando indizi di altre sostanze
interessanti. Le regioni in ombra della Luna sono come trappole fredde,
che raccolgono e conservano il materiale per miliardi di anni".