Nella Via Lattea, a circa 4.000 anni luce dalla Terra,

c'é un diamante immenso: è un pianeta dalla massa più grande di

Giove, fatto interamente di questa gemma. La scoperta, preziosa,

è proprio il caso di dirlo, è annunciata su Science da un gruppo

internazionale al quale partecipa l'Italia con Osservatorio di

Cagliari dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf) e

università di Cagliari.

Il pianeta è circa 20 volte più denso di Giove e orbita intorno

a una stella morta, della quale resta solo il nucleo densissimo:

è una pulsar millisecondo che ruota a una velocità incredibile,

compiendo circa 173 giri su se stessa ogni secondo. A differenza

di Giove, il pianeta di diamante non è fatto di idrogeno ed elio

ma di carbonio e ossigeno, allo stato cristallino.

Il pianeta è affascinante non solo per la sua composizione, ma

per la sua storia: si pensa che in passato sia stato una stella

massiccia, che si è trasformata in un pianeta. La materia

gassosa della stella, secondo i ricercatori, sarebbe stata

travasata per oltre il 99,9% verso la pulsar durante un

processo, ormai concluso, che ha riaccelerato la pulsar fino

all'elevatissimo ritmo di rotazione attuale. "In quella fase la

pulsar doveva essere una potente sorgente di raggi X, con

caratteristiche simili alle cosiddette Binarie a raggi-X Ultra

Compatte di Piccola Massa, di cui PSR J1719-1438 e il pianeta

compagno dovrebbero dunque rappresentare dei discendenti", ha

spiegato Andrea Possenti, direttore dell'Osservatorio di

Cagliari e fra gli autori della ricerca con Marta Burgay, Nichi

D'Amico e Sabrina Milia (D'Amico e Milia insegnano anche

all'università di Cagliari).

Secondo lo studio, coordinato dall'università australiana

Swinburne University of Technology, il pianeta impiega solo 2

ore e 10 minuti per ruotare intorno alla pulsa. Ha una massa di

poco superiore a quella di Giove, ma un raggio inferiore alla

metà rispetto. Ciò fa supporre che la densità del pianeta sia

molto più elevata di Giove. Sono state queste evidenze che hanno

fatto concludere ai ricercatori che il pianeta dovrebbe essere

composto in gran parte di carbonio e di ossigeno allo stato

cristallino e che dovrebbe avere dunque una struttura simile a

un diamante.

fonte post